Lolita Franco (1912-1977) y Camilo José Cela (1916-2002) mantuvieron entre 1934 y 1943 una correspondencia que nos acerca a la personalidad olvidada de la que fue la esposa de Julián Marías y a la fragua de un escritor que, bajo la ansiedad de las influencias de Pablo Neruda, Rafael Alberti y Vicente Aleixandre, deseaba en esos años ser poeta. Sus cartas, cruzadas durante los dos años finales de la II República, continuaron a lo largo de la Guerra Civil y la inmediata posguerra. Al margen de lo literario, su lectura ofrece el pulso vital de «una mujer excepcional, inteligente, culta y sensible, con la cabeza clara y el sentimiento noble y sereno» (según la define Cela en sus Memorias, entendimientos y voluntades, publicadas en 1993), al compás de la intensidad del doloroso proceso de formación del futuro novelista y premio nobel, del que da testimonio su primer libro, Pisando la dudosa luz del día. Poemas de una adolescencia cruel, escrito en el otoño de 1936 en Madrid.
A la luz de este epistolario, Lolita Franco, alumna destacada de la prodigiosa Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Madrid (Ortega y Gasset trató de convencerla para que fuese la primera mujer licenciada en Filosofía), guía los pasos de Camilo José, lo aconseja sobre sus aciertos y desaciertos creadores, lo incita a leer a Ortega, lo insta a ponerse en contacto con Pedro Salinas o María Zambrano, mientras en el joven poeta crece un enamoramiento palpable en las cartas del bienio 1935-36.
De lo mundano y lo sublime nos tiende un epistolario único que desvela no solo la personalidad y la figura de Lolita Franco, intelectual, profesora y traductora, sino a un Cela desconocido y aún inseguro que da sus primeros pasos vitales y literarios.
ADOLFO SOTELO VÁZQUEZ es catedrático de Literatura Española en la Universitat de Barcelona, director de la Cátedra Camilo José Cela de Estudios Hispánicos en la UCJC de Madrid y crítico literario en La Vanguardia. Entre sus trabajos figuran los libros Perfiles de Clarín (2002), Viajeros en Barcelona (2005), De Cataluña y España. Relaciones culturales y literarias (1868-1960) (2014), Variaciones Cela (2018) y Fragmentos (2024). Asimismo, ha editado obras de Juan Valera, Francisco Giner de los Ríos, Benito Pérez Galdós, Leopoldo Alas, Emilia Pardo Bazán, Miguel de Unamuno, Américo Castro, Carmen Martín Gaite y Camilo José Cela. De este último, además, editó La forja de un escritor en Cuadernos de Obra Fundamental (2016).