Lolita Franco (1912-1977) y Camilo José Cela (1916-2002) mantuvieron entre 1934 y 1942 una correspondencia que nos acerca a la personalidad olvidada de la que fue la esposa de Julián Marías, y a la fragua de un escritor que deseaba en esos años ser poeta, bajo la ansiedad de las influencias de Pablo Neruda, Rafael Alberti y Vicente Aleixandre. Cartas cruzadas durante los dos años finales de la II República, la guerra civil y la inmediata posguerra. Al margen de lo literario, su lectura ofrece el pulso vital de “una mujer excepcional, inteligente, culta y sensible, con la cabeza clara y el sentimiento noble y sereno” (según la definen las Memorias, entendimientos y voluntades que Cela publicó en 1993), al compás de la intensidad del doloroso proceso de formación del futuro novelista y Premio Nobel, del que da testimonio su primer libro, Pisando la dudosa luz del día. Poemas de una adolescencia cruel, escrito en el Madrid del otoño de 1936.
A la luz de este epistolario, Lolita Franco, alumna destacada de la prodigiosa Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Madrid (Ortega y Gasset trató de convencerla para que fuese la primera mujer licenciada en Filosofía) guía los pasos de Camilo José, le aconseja sobre sus aciertos y desaciertos creadores, le incita a leer a Ortega, le insta a ponerse en contacto con Pedro Salinas o María Zambrano, mientras en el joven poeta crece un enamoramiento palpable en las cartas del bienio 1935-36.
De lo mundano y lo sublime nos tiende un epistolario único que desvela no sólo la personalidad y figura de Lolita Franco, intelectual, profesora y traductora, sino a un Cela desconocido y aún inseguro que da sus primeros pasos vitales y literarios.
ADOLFO SOTELO VÁZQUEZ es catedrático de Literatura Española en la Universitat de Barcelona, director de la Cátedra Camilo José Cela de Estudios Hispánicos de la UCJC de Madrid y crítico literario de La Vanguardia. Entre sus trabajos figuran los libros Perfiles de “Clarín” (2002), Viajeros en Barcelona (2005), De Cataluña y España. Relaciones culturales y literarias (1868-1960) (2014), Variaciones Cela (2018) y Fragmentos (2024). Asimismo, ha editado obras de Juan Valera, Francisco Giner de los Ríos, Benito Pérez Galdós, Leopoldo Alas, Emilia Pardo Bazán, Miguel de Unamuno, Américo Castro, Carmen Martín Gaite y Camilo José Cela, entre ellas La forja de un escritor (2016) en Cuadernos de Obra Fundamental.